【决择之时】【第二章：闯入者】
毕灵挣扎着爬上沙滩。
她不记得自己游了多久，也不清楚离天亮尚有多远。肺腔半充水，眼睛鼓胀又痒涩，手指如寒冬凛风中的树枝般颤动，把沙层抓刨出密集痕迹。有的沙子嵌进指甲缝里，在经历咸水浸泡后，痛感和摩西默许手下施加的酷刑几乎没有区别。但这些都伤害不了毕灵分毫。
真正让她痛苦的，是无法拿回的欧泊石。
"逃脱容易，折返无行"。毕灵想起一句谚语，膝盖一软，跪在了沙地里。黑暗似沾毒水的棉袍，将她团团包住，再沉入万丈深渊。
海水从她裸露的足间溜过，东方已露鱼肚白，黎明宣告降临。她阖上双眼，发觉自己究竟有多累，连起身的力气都快没有了。“不能在这里倒下。”她默念：“我是毕灵，是白盾组织的骄傲，是【霜冻之穹】，我的使命远未结束。”
何况，还有伙伴在大卫城里等她。
毕灵挣扎着爬起来，沙砾黏遍因海水浸湿的绒毛宽领白羽长袍，沉得像灌了铅。每走一步，她的膝盖都会打颤，嘴唇也跟着发抖。
林子里的怪物发现了她，嚎叫逼近。没有欧泊石，没有弯刀，毕灵赤手空拳，甚至捏紧拳头都很难。“来啊！”她怒斥，嗓音比自以为的微弱许多。“你们这些肮脏的腐物，来啊！”
第一发箭擦肩而过，继而是第二发，第三发。毕灵侧身躲避，拼命迈动双腿，沙子却锁住脚踝。她摔倒了，沙屑入眼迷了视野。自己的喘息声压过周遭的混乱，太阳穴突突直跳。
「要倒在这里了吗？」
「不，不行，我必须回去，我必须……」
……阳光。
不是喘息声过大，而是怪物们停止了进攻。黎明阳光封死丛林边缘的空旷地带，其光与热让噬暗而生的骷髅射手与行尸放弃侵袭，躲入树荫之中。毕灵沐浴阳光，感受海水慢慢蒸发，留下白盐痕迹。得救了，日出日落的自然规律救了她。可到了夜晚呢？
没有欧泊石，她谁也算不上。不是【霜冻之穹】，也非【白盾的指挥使】，只不过是个孤身一人身处致命暗林最深处的少女，要跨越几千里的危险旅途才能抵达大卫城。
无力感让她恶心。
清晨的太阳升得飞快，转眼间，整片沙滩已是金碧辉煌，耀眼夺目。毕灵抹掉手掌间亮晶晶的小沙砾，直视林莽的阴影。视线穿越暗林、凛岩山、波维顿与迖摩兰的田野，最终停在大卫城珞黎塔的天牢里。朝夕相处，一同抗击先知统治的战友与她对视，那一双双眼眸呼唤着自由。
「故事还没有终结。」
她笃定决心，大步迈向藤蔓和老木构成的门扉。
“醒醒！”
史蒂夫猛地睁开眼睛，梦境中的一切化作火堆余烬消失。曼茵正在摇他，桃红色围巾挠得他下巴瘙痒。
绿岗的住户全聚在起居室里，围绕树桩改造的桌子而坐。史蒂夫揉了揉眉框，想起睡着前自己在干什么——等穆勒回来。
兜帽男说是去巡逻，中断了这场重要会议。白泱嘲讽地说"他一听到不同意见，就生闷气，非要闻闻猪圈里的味道才能缓过神来"，并因为这段太不礼貌的话和曼茵又吵了一架。叶卡捷琳娜没劝，只是闷闷地研究书本，不时皱起眉毛瞪视这对冤家。
之所以召开会议，是因为又有陌生人想到绿岗避难。与史蒂夫的情况所不同，那家伙在暗林里漂泊有段时间了，据白泱描述其"衣冠不整"、"颓靡疲惫"，似乎随时会晕倒。瘦高个见状背了对方一段，目前他正待在绿岗地底下空的矿道补给室里，等待农场的主人做决定。
虽然有史蒂夫的例子在前，穆勒仍然表示反对。白泱很不满，说要不是当时兜帽男突然出现，自己早就把那家伙搬上来了。
“这很危险。”穆勒说。
“当初我们接纳你也很危险，混蛋，这件事我来做决定！”
穆勒懒得多费口舌，称要巡逻便离开屋子，中断会议，这一去就是老半天。白泱等得不耐烦了，开口抱怨道：“干嘛啥都要听那兜帽男的？史蒂夫是我救回来的，不也没事吗？”
“他是为我们好。”叶卡捷琳娜淡淡地说。
“切，我不曾为大家考虑过吗？可没见他支持过我。到底谁是绿岗的主人？我……”
叶卡捷琳娜打断了他。“先别抱怨了。再说一遍那个人的名字？”
“麦考密克•范登堡。我说，穆勒到底要去到什么时候……”
“范登堡在这里。”她指着所持书本的某页说：“日耳曼姓氏，常见于风谷。该姓的起源和……”她翻了一页。“……范登堡历史上经常作为将军及军事统领的姓氏出现，在风谷往往是荣誉的象征。”
“所以……麦考密克是名将军？”曼茵问。
叶卡捷琳娜目光没有离开书本。“光靠姓氏不能判断一个人的品行道德，何况我们面临土匪的威胁。”
“白泱说他看上去都要晕倒了！”曼茵抗议。
“也可能是装的。不过既然对方只有一个人，而我们加强警戒的话，接纳也并非不可以。这样吧，白泱，我和你下去看看，回来再让穆勒审也不迟。”
于是就这样，绿岗的男女主人领着根橙色的稻草人进了屋。“谢谢，谢谢。”麦考密克一个劲地说，还不停点头哈腰，虽然因为体力虚弱的关系幅度很小。
曼茵一见对方这狼狈样，轻叫一声，回厨房捣鼓食物去了。其他三人陪他来到起居室，麦考密克坐在叶卡捷琳娜特意准备的垫子上，那垫子好像是曼茵准备洗的。
“你从哪来？”白泱问。
麦考密克没有急着作答，而是指指喉咙。白泱悄悄抿了抿嘴，让史蒂夫去端杯井水来。流浪汉是真渴，吞下一杯又要一杯，史蒂夫干脆接了一桶来。这时白泱已经开始询问对方在林中生活的经历了。
“俺先前给公子哥做事。”麦考密克舔完嘴角的水渍后说：“俺老家波维顿的，那的公子哥爱往山北跑，抓怪物脑袋，拿回去充排面……”
远方突然传来一声惨叫，众人把目光转向屋外，黑夜正编织幕布。
“不是穆勒的。”白泱说：“上次他让古代遗迹的陷阱伤了腿，不是这么叫的。”
叶卡捷琳娜眯起眼睛。“我不记得穆勒有惨叫过，那声音听上去不像人类。”
“对，是怪物。”
“我还是得去看看穆勒，也该回来了。”叶卡捷琳娜说罢，起身离开屋子。
外面的喊声更密了。
“你们这还有人。”麦考密克说。
“有，一个戴兜帽的老粗。”白泱面露不屑。恰好曼茵从厨房回来了，不安地张望。
“土匪？”她问。
白泱哼了声。“上次被打成那鬼样，我不信还敢来。”
史蒂夫发觉麦考密克的状态不大对劲，好像是累透了，身子轻轻摇晃，仿佛随时都会跌倒昏迷似的。“你要不去休息吧。”他说：“上面应该还有房间……”
轰隆一声巨响，门又被猛力撞开，如同惊雷炸响。一枚黑影提刀冲进来，大伙还没反应的时间，一把飞刃就嗖地插中麦考密克一秒钟前待的位置。
这回尖叫是在屋里响起的，史蒂夫耳膜像充了血，听不清更多东西。他往后一退，撞中木墙，目光飞速在屋里来回。土匪？那是土匪，那……
是穆勒。
兜帽男抽出腰间绑着的另一把刀，向前迈步。
“站住！”麦考密克喊。史蒂夫转过头去，吓得倒吸一口凉气。橙发的流浪者不知什么时候绑住了曼茵，用穆勒方才丢的刀子封住女孩的喉咙。“再往前我就杀了她！”
白泱的表情像吃了苍蝇似的，他把手藏到背后，去探挂在壁炉旁的弓。这一举动害得曼茵的脖子挨了轻轻一划，女孩立马哭叫起来。白泱张开的手握成拳头。
“老实点！”
“我明白，我明白。”叶卡捷琳娜说，双臂半抬。”你想要什么？”
“把，把武器全交出来！”
白泱展示他的拳头，叶卡捷琳娜腰间摸出一把带鞘的匕首，丢到软垫长椅上。史蒂夫不知道如何是好，举起双手。而穆勒，在沉默了近十秒后还是妥协了，长刀短刀一把接一把地被滑至麦考密克右脚边的地上。
双方陷入紧张的沉默，被扼住的曼茵的呜咽声渐渐平息。叶卡捷琳娜瞪着闯入者，手指弯曲，俊俏的脸上写满敌意。
“你想要我们干什么？”她快速地吐出一句话。
麦考密克似乎也没想好，快速地眨动眼睛，可见他的情绪也紧绷到了极点。忽然一阵阴风从洞开的门外吹来，掀掉了他破破烂烂的袍子，露出底下的粗壮手臂，显然不是一名温饱难足的流浪汉所应该有的。
“土匪。”叶卡捷琳娜小声而清晰地说。
“俺们不是土匪，俺们只想有暖床睡，有面包吃。”
史蒂夫睁大眼睛。“不止你一个？他们在哪？”
“人头在我这。”穆勒说，嗓音低沉。史蒂夫这才发现他的黑袍沾满了暗色的痕迹，是血，还散发冲鼻的气味。
麦考密克喉结跳了一下，刀子也跟着抖，吓得曼茵又是呜咽阵阵。“全部？”
“你有机会活命。”
“俺看不会。”他嘴角一抿，牙齿咬合。“俺死路一条了。你是啥怪物，能干掉俺们所有兄弟？”
穆勒不予回答，兜帽下的双眼燃烧静默火焰，凝视着麦考密克。
叶卡捷琳娜开口了：“我们可以提供食物，只要你放开曼茵，一切条件都可以商量。”
“俺还要睡的地方。”麦考密克苦笑。“没可能了，俺的弟兄们死的真不值，竟让另一个逃兵给干掉。说吧，你老先干啥的，游骑兵还是南塔卫兵？”
穆勒还是不回答，沉默的身影十分压迫人，连史蒂夫也觉得喘不过气来。
麦考密克的表情很难看，天知道这家伙下一秒会做出什么事情来。白泱按耐不住行动的欲望，率先出了手。只见一道白光闪过，几声尖叫，乒呤哐啷乱响，屋子陷入混沌的漩涡。史蒂夫竭力在涡流中抓住安全的稻草，拉着叶卡捷琳娜躲到长椅背后。
金发少女高喊：“曼茵！”，甩开史蒂夫的手，冲了出去。又是一道黑影，紧接着是男人沉重的闷哼，混乱稍微减轻了些，他方才抬头查看情况。
麦考密克被放倒了，但还活着，不停喘粗气，肩膀和胸膛分别有猩红的伤口；曼茵看上去平安无事，在叶卡捷琳娜的怀抱里哭；危险接触，白泱的表情却见不得轻松，无奈地看着穆勒给土匪系绳上绑。刚才的打斗打歪了长椅，垫子甩得七零八落，有些下面还压着短刀。
“老实点。”穆勒绑完了，押着橙发犯人往地下室走。史蒂夫盯着那人粗壮的手臂，忽然想起了什么。
“穆勒？”
兜帽男回头。
“那个……他说的游骑兵和南塔卫兵，是怎么回事呀？”
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